Historia de una vida. 1- ¿Qué es la vida?

Una de las grandes preguntas de la humanidad seguramente ha sido nuestro origen, que somos, de dónde venimos, ¿Qué es la vida? En esta primera serie del blog voy a intentar hacer un recorrido por toda la historia evolutiva de la vida, desde su origen hasta la aparición de nuestra especie, Homo sapiens.

No puedo empezar esta historia sin antes explicar brevemente que es la vida, y que se considera un organismo vivo y que no, así que de eso tratara este capítulo.

Una propiedad emergente es una propiedad que se caracteriza en que el conjunto de los elementos adquiere una mayor complejidad que la suma de estos por separado, es decir, simplificando el caso diríamos que el conjunto de 4 elementos combinados sería igual a 5, mientras que la suma de estos elementos por separado es igual a 4.

Se podría decir que la vida es esto, una propiedad emergente, un conjunto de moléculas relacionadas entre sí, que fruto de su unión e interacción han acabado por dar toda la biodiversidad que podemos observar en la actualidad.

Toda la vida en la tierra está relacionada, la vida surgió de lo inorgánico, de lo inanimado, sufriendo primero una evolución química en la que se fueron formando los diferentes compuestos orgánicos como los aminoácidos (las unidades que forman las proteínas). Seguidamente empezó una evolución biológica surgiendo las primeras células y LUCA (último antepasado común universal por sus siglas en ingles), del cual ya hablaremos.  A partir de este punto la vida se va diversificando, adquiriendo diferentes formas, funciones y capacidades, o mejor dicho adaptaciones. También hemos de tener en cuenta en todo momento a la selección natural, de la que hablaremos en el próximo capítulo, ya que es una “fuerza” fundamental que ha moldeado la vida des de su origen.

Fuente: Wikimedia commons

No obstante, a veces es complicado determinar que se puede considerar un organismo o no, sí, me refiero a los virus, pero calma, no vamos a entrar mucho en esto ahora.

Hay una serie de características que son fundamentales para definir la vida, y se pueden resumir en los siguientes puntos:

• La unidad básica de la vida es la célula, vamos, que si no eres una célula o no estas formado por ellas olvídate de estar vivo.

• Estas células se replican (se reproducen).

• Responden a estímulos y se relacionan con el medio.

• Adquieren y usan energía. Se alimentan, tienen metabolismo.

• Contienen información genética.

• Los organismos vivos están sometidos a un proceso de evolución, van cambiando y modificándose a lo largo de la historia.

Si nos detenemos a observar los virus, podemos darnos cuenta de que no cumplen las 3 características básicas de la vida. Sí que se replican (ya hemos visto como se ha propagado el SARS-CoV2), sí que evolucionan (hemos visto como han ido apareciendo diferentes cepas de nuestro amigo), pero, sin embargo, no tienen metabolismo, no adquieren energía, no se alimentan. Esto hace que los virus no sean autónomos, dependen totalmente de las células vivas para poder llevar a cabo sus funciones, no pueden reproducirse por si solas, necesitan la maquinaria y herramientas de los organismos vivos para hacerlo. Por lo tanto, no podemos considerar a los virus como un ser vivo.                                            

En resumen y para acabar este capítulo, podríamos decir que un ser vivo es un conjunto autónomo de diferentes moléculas que interaccionan entre sí, teniendo como características principales las mencionadas mas arriba.